“我們發(fā)現(xiàn)我們體內(nèi)的一個遺傳密碼的改變可以增加我們患老年癡呆癥的風(fēng)險.”UCLA的神經(jīng)學(xué)教授Paul Thompson說,“如果你的DNA出現(xiàn)了這樣的變異,那么你大腦中的連接就會變?nèi)?隨著年齡的增長,錯誤的大腦連接就會增加你患老年癡呆癥的風(fēng)險.”研究人員對超過1000人的DNA進行了篩查,希望能找到有可能增加患老年性疾病風(fēng)險的遺傳變異.新的研究對每個人的大腦連接體進行了掃描,通過測量人體大腦中水的擴散,以此反映大腦中的連接強度.
 

              新的掃描揭示了大腦回路,同時還揭示了大腦中的信息是如何發(fā)送的,這樣就能找到與疾病相關(guān)的風(fēng)險因子.隨后,研究人員將這些掃描結(jié)果與大量的基因組篩選相結(jié)合,以此查明引起大腦連接出錯的原因.
上百臺計算機,數(shù)月的計算,對超過4,000個大腦連接及全基因組進行篩查,比較攜帶有不同遺傳變異的人的大腦連接模式.SPON1基因發(fā)生變異的人,他們的大腦中心控制推理和情感的連接較弱.這*氓基因同樣還會影響老年斑在大腦中的累積,老年斑的累積是老年癡呆癥的其中一個特點.“大部分的疾病風(fēng)險都寫在了你的DNA上,所以基因組是尋找新藥物靶標(biāo)的好地方.”Thompson說：“如果我們對大腦和DNA進行掃描,我們就能發(fā)現(xiàn)那些會破壞思考的基因.如果我們現(xiàn)在能找到這些基因,那就可以在發(fā)病前通過新開發(fā)的藥物來關(guān)閉這些基因.”
 

              老年癡呆癥的新療法的開發(fā)是醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域里的一個熱點.有研究發(fā)現(xiàn),SPON1基因可用來開發(fā)毀滅性疾病的新療法.當(dāng)這個流氓基因在老鼠體內(nèi)被改變時,可提高老鼠的認(rèn)知能力,減少大腦斑塊的形成.老年癡呆癥患者大腦中的老年斑不斷地積累,zui終可殺死腦細(xì)胞,導(dǎo)致不可逆的記憶喪失和人格改變.